家電小ネタ帳

「Wi-Fi 6」とは？－「速い」！「強い」！「長持ち」！

更新日時 : 2023-09-27 14:13

Wi-Fi6の地球の表面の光を表したイメージ画像

Wi-Fiってご存知ですか？読み方を「ウィーフィー」や「ウィッフィー」とまるでミッフィーのように読んでしまうかたもいらっしゃいますが、「ワイファイ」です。それくらい読めるよ～、というかたがほとんとだと思います。ところで「Wi-Fi 6」ってご存知ですか？

Wi-Fiの最新規格「Wi-Fi 6」が、ネット関連機器ではトレンドワードになりつつあります。そうはいっても、「ワイファイ・シックス？　何それ？」という方も少なくないのでは。

ここでは、「そもそもWi-Fi 6とは？」「Wi-Fi 6はいつから始まるの？」といった素朴な疑問にお答えしていきましょう。

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Wi-Fi規格「IEEE 802.11○」をわかりやすくした「Wi-Fi○」

「Wi-Fi 6」というワードに聞き覚えがない方も、「IEEE 802.11」であれば目にしたことがある人もいるのでは。こちらはWi-Fiルーターなどに記載されていますが、Wi-Fi規格名です。読み方は、「アイイーイーイー」ではなく、「アイトリプルイー」と読みます。

Wi-Fiより“無線LAN”と称されることが多かった時代の「IEEE 802.11a」や「IEEE 802.11b」から始まった、Wi-Fi規格の名称で、周波数の帯域や特徴の違いから規格と周波数帯が決められています。「11」後にあるアルファベットにより、最大通信速度などが変わります。

改めて、これまでのWi-Fi規格を振り返ってみると…。

規格	最大通信速度 (※理論値)
IEEE 802.11a	54Mbps
IEEE 802.11b	11Mbps
IEEE 802.11g	54Mbps
IEEE 802.11n	600Mbps
IEEE 802.11ac	6.9Gbps
IEEE 802.11ax	9.6Gbps

こうして見ると、「IEEE 802.11n」～「IEEE 802.11ac」の段階で、通信速度が劇的に上昇したこともわかります。

一方、末尾のアルファベットがa、bからgへ飛び、さらにn、ac…と不規則なことにもお気づきでしょう。アルファベットが進むほど高速なわけでもなく、最新・最速のWi-Fi規格は何なのか、詳しい人でなければ即答は難しいことも。

こうした“わかりにくさ”を是正するため、2018年に新たな名称が制定されました。それが「Wi-Fi○」で、○の部分には数字が入ります。先ほどの規格を置き換えると、

IEEE802.11n→Wi-Fi 4
IEEE802.11ac→Wi-Fi 5
IEEE802.11ax→Wi-Fi 6

となります。“4番目の規格”という意味で、「IEEE 802.11n」相当「Wi-Fi 4」(正式名称：Wi-Fi CERTIFIED 4)が最初の名称となりました。

規格	規格	名称有無
IEEE 802.11a	Wi-Fi1	欠番
IEEE 802.11b	Wi-Fi2	欠番
IEEE 802.11g	Wi-Fi3	欠番
IEEE 802.11n	Wi-Fi4	○
IEEE 802.11ac	Wi-Fi5	○
IEEE 802.11ax	Wi-Fi6	○

ちなみに、Wi-Fi 4の正式名称は「Wi-Fi CERTIFIED 4」(ワイファイサーティファイド)といい、Wi-Fi CERTIFIEDは規格の基準を満たしていると与えられる認証ロゴです。

現在のWi-Fi機器の主流規格「IEEE 802.11ac」は、「Wi-Fi 5」となります。店頭に並ぶ通信機器の外箱にも、「IEEE 802.11ac」「Wi-Fi 5」という2つの名称が記載されているはずです。

(※「Wi-Fi○」の製品認証は2019年からなので、2018年以前発売の製品には「Wi-Fi○」記載がありません)。

Wi-Fi 1、Wi-Fi 2、Wi-Fi 3…どうしてないの？

Wi-Fiというのが、インターネットの最大通信速度に関係するものであることは分かりましたが、Wi-Fiは「4」から始まり、Wi-Fi 1、Wi-Fi 2、Wi-Fi 3という規格はありません。

もちろんWi-Fi 6は“6世代目”を意味しますが、ナンバリングが4からスタートしているのは、Wi-Fiの名称が決められたときには、もう1～3に相当する規格の機器がほぼないことが理由とされています。

また、末尾にアルファベットが付く前の「IEEE 802.11」という規格については、Wi-Fiの名前が使われるようになった頃には運用が終了していたため、“Wi-Fi 1”ではありません。

上記のIEEEとWi-Fiの対応を見てもらうとわかりますが、Wi-Fiで呼ばれるようになったのはn以降。そのため、それ以前の規格を言い換える必要はないと考えられたのかもしれないですね。

Wi-Fi 6は「速い」！情報処理スピードが大幅アップ！

Wi-Fi6の高速の光を表した高速道路の光の線の写真

Photo by Ashkan Forouzani on Unsplash

では、Wi-Fi 6になることで何が変わるのでしょうか。主な特徴をまとめてみます。

・最大通信速度がWi-Fi 5の1.4倍に
・2.4GHzと5GHz帯を組み合わせた安定・高速通信を実現
・同時接続できる端末台数がWi-Fi 5の2倍、8台に

最大通信速度に関しては、「9.6Gbps」という数値だけを見ると、劇的に高速化した「Wi-Fi 5」と比べ、控えめな進化に感じられるかもしれません。ところが、実際に通信を行ったときの間あたりのデータ転送量(※実行スループット)に関しては、Wi-Fi 6は1Gbpsも夢ではなく、「Wi-Fi 6」の実効速度は「Wi-Fi 5」比で4～10倍ともいわれます。

こうした性能アップは、体感速度の向上という、わかりやすい形でも表れます。スマホで動画を見る機会も多い今、例えばアクセスが集中しやすい都市部ではWi-Fiパフォーマンスが落ちてしまうケースもありました。

Wi-Fi 6なら、こうした状況でも余裕があり、情報を処理するスピードが速くなることで、今まで以上に容量の大きいデータもスムーズかつスピーディーにできるようになります。より快適さを得られるのはうれしいですね。

Wi-Fi 6は断線に「強い」！通信の安定性も上がる！

さらに実際の利用シーンで役立ちそうなWi-Fi 6のメリットとして挙げられるのが、周波数帯2.4GHz帯と5GHz帯の両方に対応し、回線処理が可能な点です。この2.4GHzと5GHzというのは、Wi-Fiの電波が伝わっていく通路のようなもので、それぞれ特性が異なります。

2.4GHzの特徴

・電波が遠方まで届きやすい
・壁や床などの障害物に強く、隣の部屋や階上の部屋にも電波が届く
・電子レンジやIHクッキングヒーターといった機器も利用するため、互いの機器が近くにあると干渉し合って弱まり、通信の速度低下が起きることも

5GHzの特徴

・Wi-Fi専用の電波なので、ほかの家電の電波の影響を受けず、安定的に通信を行える
・障害物に弱い

	2.4GHz	5GHz
メリット	壁や天井などの障害物があっても遠くまで電波が届きやすい	電子レンジやBluetoothなどの電波干渉を受けにくく安定していて、通信速度も速い
デメリット	電波の干渉は受けやすく、速度も遅め	障害物には弱いため、壁や家具などで電波が届かなくなることがある

つまり、速度重視なら5GHzの周波数の方が有利と言えますが、電波が遠くまで届きにくく障害物に弱いため、なるべく近くで使うなどの工夫が必要となります。

そんなデメリットを差し引いても、5GHz帯にしか対応していなかったWi-Fi 5に比べ、大きなアドバンテージ(優位性)となるはずです。

混雑した状況でも速度低下しにくいのが「Wi-Fi 6」のいいところ！

赤いWi-Fiマーク

Samuel1983によるPixabayからの画像

また、Wi-Fi6は同時に複数の機器がWi-Fiに接続しても、スムーズで高速な通信を実現することを目指して開発されています。

同時に接続可能な台数が増えることにより、Wi-Fi 6では処理速度の低下が起きにくくなり、通信でストレスを感じにくくなると言われています。

たとえば空港や駅、スタジアム、カフェなど、混雑しやすい公共Wi-Fiスポットでは「速度が遅すぎて使えない」といった事態に遭いやすいですが、Wi-Fi 6ならそんな心配がなくなり、過去の話となるかもしれません。

少し詳しく説明しておくと、これに一役買っているのが、「OFDMA(Orthogonal Frequency-Division Multiple Access)」(オーエフディーエム)と、「MU-MIMO(Multi User Multiple-Input and Multiple-Output)」(マルチユーザーマイモ)と呼ばれる技術です。

OFDMAは、1チャンネルの帯域幅を複数人で分け合うことにより多くのデータを効率よく通信できるようにする技術です。タクシーを相乗りするというイメージを想像してもらうとわかりやすいかもしれません。

また、Wi-Fi 4では送受信が1対1でしか行えなかったため(※「SU-MIMO(シングルユーザーマイモ)」)、Wi-Fiに接続する端末が増えると通信速度が遅くなっていましたが、MU-MIMOにより複数の機器が同時に通信できるように。

その結果、混み合った通信環境であっても影響を受けにくく、通信速度が遅くなったりつながりにくくなったり……といった問題の解消につながります。