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ルーターとモデムの違いとは？Wi-Fiなどネット通信用語をわかりやすく解説！

更新日時 : 2021-12-25 11:40

ネット通信用語をわかりやすく解説！ TOP画像

ルーターとモデムの違いって、説明できますか？

Wi-Fi（ワイファイ）やルーターといったネット通信関連の用語ってどことなく難しいですよね……

そこで今回は、「Wi-Fi」「ルーター」「モデム」「ポケットWi-Fi」「テザリング」といったネット通信用語、そして「インターネット」について、例えや由来を使ってわかりやすく解説しちゃいます！

知っていると思っていた言葉も、意外に「そうだったの？」と発見があるかも！？

動画でもご覧いただけます！

そもそもインターネットとは

規模が大きく少し難しい話かもしれませんが、インターネット、通称ネットとは何なのかを簡単にご説明します。

インターネットとは

インターネット[ Internet ]を英語的に分解するなら[ inter（間・相互）+ net（網）]。
お互いを繋げる見えない網…コンピューターなど機器同士をつなげるネットワーク[ network（連絡網）]システムを指します。

インターネットは、世界中のコンピュータなどの情報機器を接続するネットワークです。1990年ごろから、世界的に広く使われ始め、近年はその利活用が目覚しく進展してきました。現在では、私たちの生活や仕事などのさまざまな場面で使われる、不可欠な社会基盤（インフラ）となっています。

総務省「国民のための情報セキュリティサイト｜インターネットって何？」より引用

インターネットイメージ画像

インターネットを使ってできること（一例）

Webページの閲覧、電子メール、SNS、アプリのダウンロード、クレジットカード決済、IP電話など

無線LAN = Wi-Fi ではない！？

インターネットに接続する手段はいくつかありますが、LANケーブルで物理的に接続する「有線LAN」に対し、「無線LAN」や「Wi-Fi」ではケーブルを使わない接続方法を指すというのは、多くの方が理解されているかと思います。

では「無線LAN」と「Wi-Fi」、実はイコールではないということをご存知でしょうか。

日本では無線LANの名称が先に普及したためか、混同されがちな無線LANとWi-Fi。何が違うのかをご説明します！

無線LAN とは

LAN= [ Local Area Network（特定の狭い範囲内ネットワーク）] の略称で、無線LANとはケーブル不要なインターネット接続のこと。

具体的にはWi-Fi、Bluetooth、赤外線通信などです。

無線でネットにつなぐには、インターネットの電波を出す親機（＝無線LANルーター）とその電波をキャッチする子機が必要です。
ただ子機は、スマホやノートパソコンはもちろん、最近ではプリンターやデジカメにも内蔵されているものが増えています。デスクトップパソコンも子機内蔵が一般的になりつつあります。

無線LANの種類

Wi-Fi とは

対してWi-Fiは[ Wireless Fidelity（忠実な無線）] というブランド名の略で、無線LANの認定規格の一つ。「ワイファイ」と読みます。
無線LANが普及した当初は、相性などさまざまな問題で、うまくつながらないことが多くありました。そこで、1999年に設立された団体「Wi-Fi Alliance」がテストして、ちゃんとつながることを証明したものがWi-Fiマーク。

Wi-Fiは、Wi-Fi Allianceお墨付きの無線LAN規格、ということですね。

現在はパソコン、スマホ、プリンター、タブレット端末などはWi-Fiに対応したデバイスが主流なので、簡単にインターネットに接続できるのが特長です。

Wi-Fiマーク

つまり、無線LANという“通信ジャンル”の中のひとつにWi-Fiという“規格”があるわけです。
わかりやすく他のものに例えるならネコ科という“動物ジャンル”の中に、ライオンという“種類”がいて、ライオン以外にもトラやヒョウがいるのですが、ネコ科といえばライオン！といったような関係性です。

無線LANとWi-Fiの関係性をネコ科の動物に例えたイメージ画像

近年は無線LAN全体を指してWi-Fiと呼ぶケースが多く、区分けが不明瞭になりつつあり会話の上ではほぼ同意義と思っていて差し支えはないです。世界共通の無線LANとしてWi-Fiが広がった…と考えてもいいかもしれません。

ちなみに、家庭用の無線LAN＝Wi-Fi機器の電波が届く範囲は、おおむね一戸建て住宅の範囲内。違う階、あるいは隣接する家では、微弱で接続が不安定になることも。家庭内LANで通信範囲を広げたい場合は、Wi-Fiの電波を広範囲に飛ばすために中継機が必要です。

家庭用無線LANのイメージ

モデムとルーターは同じじゃないの？

次にややこしいのが、「モデム」と「ルーター」です。

モデムとは

モデムの由来は[ modulator（変調器）＋ demodulator（復調器）]で、パソコンのデジタル信号と電話回線・ケーブルテレビ回線のアナログ信号を相互変換する機器のこと。

光回線でもモデム風の機器を使用しますが、これは「光回線終端装置」と呼ばれるもの。[ Optical Network Unit（光学ネットワークユニット）] の省略でONUとも記されます。電気信号を光信号に相互変換する機器で、モデムとは別物です。

しかし実際には「受け取った信号を使えるように相互変換する」という役割は同じなので、ONUのことをモデムと呼んでしまっても問題ないと思っていていいでしょう。

モデムは、インターネット普及当初に主流だったADSL電話回線では必要不可欠な機器でした。

筆箱や下駄箱など、筆や下駄は使っていないのに言葉だけ残っている名残…に近い哀愁をモデムにも感じざるをえません…。

モデムの役割イメージ画像

ルーターとは

ルーターは[ route（道）＋ er（◯◯するもの）]が由来で、パソコンやスマホなど複数の機器をインターネットおよびLANにつなげるための機器。
なので「有線LANでパソコン1台しかネットを繋がない」という場合は、ルーターを用意せずモデムからパソコンに直接ケーブルを挿してOK。

複数の機械を繋いだ際に「データ転送にどのルート（道）を通すか」という“ルート選択機能”を持つことから、「ルーター」と呼ばれます。

皆さんのご家庭で構築された家庭内LANを道路（ルート）網とするなら、ルーターは信号機や交通整理にあたるもの……と考えれば、イメージしやすいかもしれません。

ルーターの役割イメージ画像

モデム（ONU）とルーターは、パソコンやスマホに繋げる手前の装置で、見た目も似ており存在が混乱しがちです。

最近ではONUとWi-Fiルーターが一体化した「ホームゲートウェイ」というものもあります。

ホームゲートウェイはひかり電話、ONU、ルーター、Wi-Fiの機能が1台に備わっている便利な装置です。しかしルーター機能のあるホームゲートウェイの先に更にルーターを接続してしまい、混線してしまうケースもあります。

ネット回線→モデムで受け取り変換→ルーターでWi-Fiを分配→端末　という順番を覚えておくと、ネットが繋がりにくいなどトラブルが起きた時に役立つかもしれません。

インターネットの接続順序イメージ画像

ルーターとハブは何が違うの？

通信機器にはルーターと混同しがちな「ハブ（HUB）」もあります。

「え？ハブなんて初めて聞いた…」という方はご安心を。今はルーターと一体化しているのが当たり前なので、知らないままでもほとんど不自由はありません。

ハブとは

[ hub ] は「中心・中枢」といった意味の英語。役割としてはルーターの次、交差点の中心にいるイメージです。
USBの差し口が複数ついた、延長コードのようなケーブルも「USBハブ」と呼んだりしますね。

ネット通信用語のハブとはLANネットワークを物理的に分配するための機器です。ハブ単体ではネットに接続できないため、通信には「ルーター」が必要です。

しかし現在は一般的なWi-Fiルーターであれば有線LAN用スロットが2～4口ほどついており、ルーターが1台2役で活躍していることがほとんどです。

ルーターを購入する際は「最大◯台まで接続可能」といった文言を要チェック。大家族やガジェット好きで何台も同時にネットに繋ぎたい機器を持っている人は要注意です。

ネットを複数機器に繋ぐハブの写真

モバイルWi-FiとポケットWi-Fiは？

ほかによく耳にするであろう言葉「モバイルWi-Fi」と「ポケットWi-Fi」の違いについてご説明します。

モバイルWi-Fi

モバイルWi-Fiはその名の通り、持ち運びできるWi-Fiルーターのことです。

ルーターから放たれる電波の範囲は、決して広くありません。一歩家の外に出るだけでWi-Fiが切れた、という経験をお持ちの方は多いのでは。
それならルーターを持ち運べば、ずっとWi-Fiはつながりますよね！

家でも外でもWi-Fiにつなげられる端末、それがモバイルWi-Fi（モバイルWi-Fiルーター）なのです。

モバイルWi-Fiルーターイラスト

ポケットWi-Fiとは

モバイルWi-Fiと同じ意味で使われる場面もあるのですが、実は固有名詞です。

ポケットWi-Fi（Pocket Wi-Fi）は、本来Y!mobile（ワイモバイル）が提供している高速モバイルデータ通信サービスのこと。同社のモバイルWi-Fiルーターそのものを指す場合もあります。

ポケットWi-Fiは文具で例えるならマッキーやマジックペン、セロテープのような商品名なのです。

他にはUQコミュニケーションズが提供する高速モバイルデータ通信サービスにWiMAXがあります。WiMAXもその端末の名称としても使われることがあります。

モバイルルーターにはモデムは必要ないの？と思われたかもしれませんが、モデムとルーター両方の機能が備わっていますのでご安心ください。

モバイルWi-Fiルーターと自宅Wi-Fi回線を比較

最近では、自宅でも外出先でもインターネットに接続できるモバイルWi-Fiルーターに一本化するユーザーも増えています。
そこで、どちらが自分に向いているのかお悩みの方のために、モバイルWi-Fiルーターと一般的な自宅Wi-Fi回線である光回線を、簡単に比較してみました。

モバイルWi-Fiルーター	光回線
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